La malaria es una enfermedad que
también se le conoce con el nombre de paludismo y se transmite por la picadura
del mosquito Anhopheles. Esta patología es la principal causa de la mortandad
infantil en África y su diagnóstico precoz es vital y para cumplir con esa
misión fueron entrenados tres canes capaces de detectarla con el simple olor de
los calcetines.
Las cifras
sugieren que la malaria causa la muerte de 500mil
personas cada año y las personas más vulnerables a la enfermedad son los niños menores de cinco
años, lactantes y mujeres embarazadas.
Para saber
si una persona tiene o no malaria se realizan una serie de pruebas que toman alrededor de dos días en arrojar el resultado,
pero esto puede cambiar gracias a tres perros que pueden detectar la enfermedad
gracias a su olfato.
Para llegar
a este avance se unieron varias organizaciones entre las que destacan la
Escuela de Medicina Tropical e Higiene de Londres, la organización Medical
Detections Dogs y el programa Nacional de Control de Malaria. El proyecto lo
han financiado Bill y Melinda Gates
a través de su fundación.
El estudio
comenzó en Gambia cuando los científicos
recolectaron los calcetines de niños entre 5 y 14 años. Los infantes fueron
sometidos a un test para saber quiénes portaban la enfermedad pero de forma asintomática.
Tras obtener
los resultados, recogieron los calcetines de 145 niños sanos y de 30
contagiados.
Y es aquí en
donde figuran nuestros compañeros perrunos Lexi,
golden retriever; Freya, springer spaniel y Sally un labrador, quienes
fueron entrenados previamente para olfatear y detectar el patógeno.
Si los canes
detectaban el olor del parásito debían permanecer quietos, de lo contrario se
alejarían del calcetín. Durante las pruebas, los perros acertaron el 70% y el 90% de los casos de niños sanos.
Este podría
ser el primer test no invasivo
utilizado para detectar la malaria y sería la técnica más eficaz que se
aplicaría en aeropuertos y zonas portuarias para prevenir la enfermedad.
Los estudios
seguirán profundizándose, se tiene pensado trasladar
a los perros a zonas con niveles de mortandad por malaria son altos o para
que confirmen que la enfermedad se ha erradicado en otros países.
Oxitocina Animal
