Conocido como el “Rey de selva”, los leones son animales que a
lo largo del tiempo se han convertido en sinónimo de grandeza, fuerza y poder. Muchos de ellos distribuidos por todo el largo
y ancho de la tierra. En este caso, el león
africano o león asiático habitan principalmente en la zona norte de África y Asia
y están diferenciados por dos subespecies: (panthera leo leo) y (panthera leo pérsica).
Características
de los leones
Estos animales carnívoros provienen
de la familia de los felinos del genero Panthera , es el depredador más grande
y alto entre la lista de los felinos.
Una de sus características principales
es una pomposa melena que lo distingue de las demás especies. Se dice que la
verdadera tarea de la melena es amedrentar a los animales además de simular
mayor volumen. Así mismo, una melena pomposa atraerá la atención de las hembras
en el periodo de apareamiento.
Los leones machos cuentan
con una longitud de 3.5 metros y pueden llegar a medir 1 metro de largo, tienen
una altura aproximada de 1.5 metros, con un peso de 180 a 270 kilogramos. Tienen
un promedio de vida de 13 años.
Las hembras tienen una
longitud de 2.5 metros y un peso de 185 kilogramos. Tiene una esperanza de vida
de 15 años pero en cautiverio amos sexos pueden llegar a vivir más de 25 años.
¿Dónde
habita el león africano?
Aunque se acostumbra a creer
que los leones se encuentran en cualquier zona de África, lo que en realidad es
cierto es que actualmente se encuentran distribuidos en el desierto del Sahara
y en algunas regiones del sur y este de África.
Viven entre las sabanas y
los pastizales. En ocasiones en zonas secas y muy calurosas durante la mayor
parte del año. Todo puede depender de la facilidad de conseguir alimentos para
poder sobrevivir. Sin embargo, el lugar de desenvolvimiento será siempre ir
tras las presas más fáciles para su consumo.
Los leones viven en manadas
con hembras emparentadas, y hasta con tres machos no relacionados. Por lo
general, las hembras se mantienen siempre juntas.
Amenazas
del león africano
Ya sea en su hábitat natural
o en cautiverio, los leones tienen una serie de amenazas que atacan
directamente su vida.
La destrucción de su hábitat
sigue siendo su principal amenaza, la caza a pesar de que es ilegal sigue
siendo latente en las principales zonas donde se encuentran estos animales.
Los humanos están usando las
áreas que alguna vez fueron libres para su desenvolvimiento como tierras para
cultivo, la cria de ganado, construcción de casas o negocios.
Un estudio realizado por
Ecology Letters indicó que quedan al menos 300.000 ejemplares con una reducción
de sus territorios en un 25% mientras que la población humana se expande. Se estima
que en los próximos 20 y 40 años podrían desaparecer la mitad de los leones
existentes.
Otra de las graves causas de
muerte de los leones, son las constantes disputas violentas entre ellos mismos,
pues por lo general son capaces de morir con el propósito de proteger a su
manada.
Existe una alta tasa de
mortalidad entre los cachorros recién nacidos que son abandonados, o presas fáciles
para los depredadores mas grandes.
La presencia de garrapatas y de la lombriz solitaria puede ser
letal para los leones puesto que pueden infectar parte de su cuello, orejas y
la ingle. Y en cuando a la lombriz solitaria mayormente es contraída por la
carne de antílope que contenga larvas.
En el caso de los leones en
estado de cautiverios, pueden ser propensos a contraer diferentes virus como
peritonitis infecciosa canina (PIF), virus de inmunodeficiencia felina (VIF) y
enfermedades como el moquillo.
Curiosidades
de los leones africanos
1. Cuentan con el rugido más
fuerte de las especies de grandes felinos. Puede escucharse hasta a cinco
millas de distancia.
2. Algunos países como
Inglaterra, Etiopia, Bulgaria, Bélgica, Luxemburgo, y Albania consideran a los
leones como símbolo nacional.
3. Los leones son capaces de
dormir 20 de las 24 horas del día.
4. Pueden consumir al menos
40 libras de carne en cada comida
5. Alrededor de 300 leones
habitan en el bosque de Gir en la India.
La conservación de la
especie es muy importante, es por eso que la organización US Fish and Wildlife
propuso incluir a los leones en la Ley de Especies en Peligro de Extinción, ya
que se calcula que para el 2050 estos animales estarán completamente extintos.
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