El
gato andino es nativo de los andes altos de Suramérica, su nombre científico es
leopardus jacobitus y se le conoce también como lince, titi, oslo
y chinchay. Es un mamífero carnívoro perteneciente a la familia Felidae.
Su distribución se limita a
las regiones montañosas de Los Andes en Perú, Argentina, Chile y Bolivia. Es uno
de los menos conocidos y además se califica como especie en peligro de extinción.
Su habitad es en lugares recónditos y montañosos con una temperatura bajas de
0°C – 4°C donde hay frecuentes heladas a 3.000 y 4.000 metros sobre el nivel
del mar.
Las condiciones de su hábitat
son extremas con temperaturas muy bajas, variaciones térmicas diarias y bajas
precipitaciones.
Presentan un comportamiento
tranquilo y no se molestan con la presencia humana. Sin embargo, reaccionan de
manera agresiva frente al zorro chinchilla quien es su principal competidor trófico.
Características
físicas
Con un peso aproximado de 4
kilogramos, el gato andino es un ejemplar pequeño con una longitud corporal
entre 58 y 64 centímetros. Con una cola bastante larga de 41 a 48 centímetros.
Posee una piel muy suave,
densa y con una tonalidad gris o marrón con rayas verticales en la parte
superior de la espalda, con manchas en los costados y bandas alrededor de las
patas y cola.
Las orejas son grandes y redondas,
en la parte trasera de las orejas tiene una tonalidad gris oscuro. Las patas
son robustas.
Alimentación
Los gatos andinos son
depredadores que se alimentan de pequeños roedores como chinchilla y vizcachas de
montañas el cual constituye el 94% de su alimentación.
También complementa su dieta
con reptiles, aves, huevos de aves y
otros mamíferos pequeños como conejos.
Estos animales por lo
general no se mantienen en un solo lugar debido a que se dispersan en grandes
territorios en busca de alimentos.
Reproducción
del gato andino
Se estima que el periodo de reproducción
sea entre el mes de Julio y Diciembre. Y se ha comprobado que el gato andino no
está adaptado para reproducirse en estado de cautiverio.
Por lo general suelen dar a
luz de dos o tres cachorros dentro de grietas u hoyos de las piedras. Alcanzan su
madurez sexual a los 2 años de edad.
Debido a la poca información
que se tiene del gato andino se presume
que la madre participa sola en la crianza de los cachorros, esto hasta que son
adultos y puedan desenvolverse por sí solos en el ambiente natural.
La reproducción del gato
andino sucede una vez al año, es un animal vivíparo. Su esperanza de vida en hábitat
salvaje es de 9 años aproximadamente.
Amenazas
del gato andino
Principalmente la fragmentación,
alteración y pérdida de hábitat, así como también, la caza, y la reducción de
la población de sus presas.
La caza se debe a que
diferentes culturas, utilizan a los ejemplares muertos para rituales y
ceremonias religiosas, en danzas folklóricas. También para usos medicinales y
consumo humano.
Otra amenaza es la
competencia entre los depredadores más grandes que se encuentran en la región.
El gato andino está en la categoría
“en peligro” a nivel mundial, debido a que aproximadamente existen sólo 2.500 ejemplares en toda la zona de Los Andes.
En el año 2.000 la organización
Alianza Gato Andino conformada por 50 personas firmaron un acuerdo junto con la
Small Wild Cat Conservation Foundation para dar inicio a un centro de preservación
del gato andino en Chile. Con la tarea de crear capacitación y conciencia sobre
la importancia de este animal para el hábitat natural y la conservación de
todas la especies animales.
Así como el gato andino, existen
diferentes especies en peligro de extinción debido a la mano humana. Es por
eso, que debemos ser conscientes de que en nuestras manos está la preservación del
medio ambiente.
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