Considerado como uno de los 3 animales más grandes del mundo, los
hipopótamos machos tienen una particular forma de buscar pareja.
La vida dentro del agua es esencial para todos
los hipopótamos, es por eso que gran parte de sus años lo pasan dentro de ríos,
lagunas o estanques naturales.
Estos grandes mamíferos provienen de África y se encuentran principalmente en la
región del Río Nilo.
Cortejo hacia la hembra
El cortejo, el apareamiento y los nacimientos
de las crías tienen lugar en el medio
acuático. El hipopótamo macho busca la oportunidad perfecta para lograr
acercamientos hacia la hembra, tomada en cuenta en el momento del apareamiento
como una presa.
Por lo general, los machos someten a las
hembras en celo, y haciendo uso de su gran tamaño las aíslan completamente de
la manada para así quedar indefensas y no crear resistencia alguna hacia su
pareja.
Los hipopótamos no son los animales más amistosos y delicados del reino animal y
toda su personalidad se hace
presente en el momento del copulo cuando somete a la hembra de manera grotesca,
siendo común verla con la cabeza debajo
del agua y recibiendo mordiscos por parte del macho.
Los apareamientos se producen entre febrero y
agosto y los nacimientos se dan con mayor frecuencia en los meses de lluvias,
que es entre octubre y abril. Son los días con mayor presencia de agua y alimentos.
Las hembras embarazadas se vuelven más
agresivas de lo normal y se mantienen alejadas de las otras hembras,
volviéndose a unir alrededor de 15 días después de dar a luz.
Gestación y reproducción
El
periodo de gestación de la hembra es de aproximadamente 7 u 8 meses muy parecido al de los humanos y suelen dar a luz en el
agua donde nace una cría de entre 20 a 40 kilos. Uno de cada 200 nacimientos son de gemelos.
Los bebes hipopótamos saben instintivamente
cómo moverse en el agua, salen a la superficie rápidamente para respirar
inmediatamente después del nacimiento.
Las Madres y sus crías desarrollan relaciones
afectivas y mantienen mucho contacto físico, ofrecen orientación,
interacción y aprendizaje para que los más pequeños puedan crecer
fuertes, seguros y saludables. Ellas son muy protectoras y celosas y ante cualquier señal de peligro se
vuelven hostiles hacia el enemigo, aunque sean de su propia manada.
Las hembras
están listas para reproducirse alrededor de los tres o cuatro años de edad a
diferencia de los machos a los siete años de edad. Sin embargo, los machos no
se reproducen dentro de su manada a menos que se haya formado desde joven como
un macho dominante. Lo más común es que los machos se apareen con hembras de
otras manadas para evitar el entrecruzamiento entre la raza.
Por lo
general las hembras tiene una cría cada 2 o 3 años y darán
leche a sus bebes durante los primeros seis
a ocho meses de vida. Si el alimento es escaso
dependiendo del lugar donde habiten, algunas hembras alimentarán a sus
hijos hasta el primer año de vida si es
necesario.
Las hembras
están listas para reproducirse alrededor de los tres o cuatro años de edad a
diferencia de los machos a los siete años de edad. Sin embargo, los machos no
se reproducen dentro de su manada a menos que se haya formado desde joven como
un macho dominante. Lo más común es que los machos se apareen con hembras de
otras manadas para evitar el entrecruzamiento entre la raza.
En cautiverio los hipopótamos son monógamos a diferencia de los que se
desarrollan en el habitad salvaje, ya que por lo general un macho mantiene un
rango territorial con varias hembras de la manada.
Naturalmente aunque la hembra este en celo, por lo general no es muy
abierta al contacto sexual, es por eso que el macho pone en práctica todos
atributos de poderoso y fuerte y así lograr que la hembra se sienta obligada a aparearse.
