Los científicos se han encargado
durante años de investigar los hábitos y la organización social de estos
insectos, sin embargo la gran cantidad de especies existentes ha generado que
muchos misterios sigan sin resolverse. Hoy te explicaremos lo que hasta ahora
se sabe sobre el proceso de una hormiga para ser reina ¡no te lo pierdas!
Las hormigas
son consideradas uno de los grupos con mayor éxito, pues habitan en casi todas
las partes terrestres del planeta –excepto la Antártida y algunas islas remotas–. Existen entre mil y diez mil billones de
ejemplares en el mundo, su éxito se debe a la organización social que
poseen, cómo aprovechan los recursos, la capacidad para defenderse y modificar hábitats,
etc.
Sin embargo,
a la hora de conocer más a fondo sobre sus comportamientos, el asunto se vuelve
complicado pues existen demasiadas especies. A diferencia de lo que se sabe
sobre la reproducción de las abejas y su sistema de castas, en las hormigas saber cómo una reina llega
a ocupar ese puesto sigue siendo un misterio con muchas hipótesis.
Un misterio reproductivo
En años
anteriores se creía que las hormigas reinas obtenían este puesto gracias al
tipo de alimento que ingerían, pero ahora otros
estudios afirman que influyen factores genéticos y ambientales que son
complejos.
Tanto las
hormigas reinas como las obreras nacen a
partir de un huevo, el cual si esta fertilizado dará una hembra y si no,
nacerá un macho, este tipo de reproducción se llama haplodiploidía.
Entre el
grupo de las hembras algunas nacerán fértiles
–que son las reinas– y las otras, es decir, la mayoría, serán infértiles y
se conocen como la casta de las obreras, este modo de vida se conoce como
eusociedad y es practicado por pocos insectos como abejas, avispas y por
supuesto, por las hormigas.
Los niveles hormonales
de los huevos donde nacen las reinas son muy diferentes a aquellos de donde
provienen las obreras, por ellos los científicos sugieren que estás diferencias en las concentraciones
forman parte de los factores que influyen para que una hormiga llegue a ser
reina.
Colonias con o sin reinas
La gran
cantidad de especies diferentes de hormiga que existen –más de 12 mil–, dificulta las investigaciones sobre la reproducción
y forma en que una hormiga se convierte en reina.
No obstante,
a pesar de las creencias populares, hay
hormigueros que tienen múltiples reinas al mismo tiempo, mientras que otros
logran sobrevivir sin reinas, en este caso las obreras tienen la capacidad
de reproducirse y reciben el nombre de “gamergates”.
También se
ha descubierto que en algunas especies una hormiga obrera logra desarrollar la capacidad de reproducirse –gracias a los cambios
hormonales– y convertirse en reina. Es
un proceso que aún sigue investigándose, por o que existe poca información.
Genética masculina
Por otra
parte, otros estudios sugieren que la genética
masculina es vital para determinar el número de reinas que nacerán. Luego de
crecer y desarrollarse, los machos son guiados por las feromonas de las reinas
al lugar donde comenzar a volar para aparearse.
Durante los
vuelos las reinas se aparean con varios
machos y recolecta todo el esperma posible, después las hembras se van y
buscan un lugar propicio donde empezar una nueva colonia, en ese momento se le
caen las alas y empieza a poner huevo y cuidarlos.
Con el
esperma obtenido, las reinas fertilizan
los huevos de forma selectiva, las primeras obreras que nacen son débiles y
pequeñas en comparación con las que vienen después, pero rápidamente comienzan
a servir a la colonia.
En los
hormigueros donde hay varias reinas algunas veces una de ellas opta por irse
junto con algunas obreras y crea otro hormiguero. Las reinas pueden vivir hasta 30 años mientras que las obreras viven
entre 1 y 3.
La reproducción
de las hormigas es un misterio en muchos aspectos, se cree que los factores con más peso para que una
hormiga llegue a ser reina son los químicos y genéticos.
¿Qué opinas?, ¿sabías que existen
tantas especies de hormigas? ¡Cuéntanos en Facebook!
